Cari Duit di Internet

Memasuki usia empat puluhan, kesombongan dan keberanian masa muda sudah memudar. Mencari uang untuk menghidupi keluarga jadi prioritas utama dalam hidup. Saya perlahan kehilangan kesabaran terhadap hal-hal yang tidak bisa saya capai sekeras apa pun saya berusaha. Lebih dari sepuluh tahun lalu, gelombang internet sedang meledak — situs web dan aplikasi baru bermunculan tanpa henti, dan semua orang entah dirangkul atau terseret olehnya. Saya pikir momentum yang berkembang pesat ini akan bertahan selamanya, jadi saya aktif mencoba menyentuh pinggiran dunia internet. Tapi apa pun yang saya pelajari, selalu berhenti di tengah jalan. Bahkan sampai sekarang, yang benar-benar bisa saya lakukan cuma menyiapkan VPS untuk menjalankan proxy, unlock media streaming, bikin website pakai program open-source, modifikasi template, utak-atik skin, dan sebagainya. Selain dapat beberapa puluh ribu yuan dari dua-tiga website, keahlian saya yang lain tidak banyak terpakai saat mobile internet dengan cepat mengambil alih.

Setelah menyerah utak-atik, saya terjun ke e-commerce — agak lebih sibuk, dan saya juga menjalankan rekrutmen online. Di luar dugaan, sebuah website yang saya bangun tahun 2020 terus menghasilkan pemasukan stabil — beberapa ribu yuan per tahun. Padahal biaya servernya cuma beberapa ratus yuan. Jadi server itu sudah bertahun-tahun berjalan stabil tanpa pernah diperbarui kontennya. Pengalaman ini memberi saya satu wawasan: mungkin semakin banyak informasi yang kita sebar di internet, semakin besar kemungkinan kita mendapat penghasilan. Meski setengah tahun atau lebih tidak ada hasil, satu keberuntungan saja bisa mendatangkan untung yang cukup untuk beberapa waktu.

Pernah suatu kali saya melihat sepupu saya memakai Douyin (TikTok) sebagai mesin pencari, dan saya sangat terkejut. Saya tidak menyangka Baidu yang dulu begitu jumawa — pusat informasi internet — bisa dikalahkan begitu telak oleh Douyin. Mungkin saja pengguna internet mainstream sekarang tidak pernah lagi membuka mesin pencari. Informasi mereka pada dasarnya datang dari Weibo, Douyin, atau WeChat. Dan dengan adanya algoritma, mereka hanya melihat apa yang menurut algoritma ingin mereka lihat. Internet yang dulu terbuka kini menjadi pulau-pulau informasi yang terisolasi, hampir tidak saling berkomunikasi. Di pulau-pulau ini, kalau kita tidak menyuplai informasi, konsumen tidak akan pernah menemukan kita. Jadi saya mulai memasang iklan halus di banyak platform — sekadar update status sederhana. Setengah tahun kemudian, seorang pelanggan menghubungi saya. Seiring waktu, dia membeli produk senilai lebih dari seratus ribu yuan. Dibandingkan sedikit waktu yang saya investasikan di awal, pemasukannya luar biasa besar.

Melihat ke depan, saya yakin angin keberuntungan lalu lintas berikutnya mungkin adalah kecerdasan buatan (AI). Alat AI seperti ChatGPT sudah bisa dipakai sebagai mesin pencari. Kalau produsen ponsel menggabungkan asisten suara dengan fitur AI, pengguna bisa dengan mudah mengakses segala macam informasi lewat suara. Artinya mesin AI juga bisa dimanfaatkan untuk promosi — asal kita membuat cukup banyak halaman di internet untuk dirayapi AI, kita bisa mencapai tujuan promosi kita. Ini mirip strategi promosi internet lebih dari sepuluh tahun lalu, hanya saja kali ini targetnya adalah AI.